能调节自己的体温的物种被称为恒温动物。下丘脑的视交叉前区的前段包含专门的神经元，可以控制体温调节机制，维持体温在“正常”的定位点。体温升高，暖敏感的神经元被激活，引发热损失机制，如喘气。冷却时，冷敏感的神经元启动热生产机制，如颤抖。
为什么体温会上升？
身体无法抵消增多的产热量就会导致体温过高。体温过高时，下丘脑体温定位点是正常的，因此，动物是“感觉”到过热，并在努力喘气或血管舒张以降温。中度体温过高常见于紧张的动物；严重体温过高可发生在暴露于过高温度环境或那些上气道阻塞的动物中。
与此相反的是，发烧是体温定位点升高。发烧原因包括感染，组织缺血，炎症，肿瘤和药物反应等。在这些过程中，炎症引发的一系列的内源性热原，从而增加下丘脑的设定点。内源性致热原包括：白细胞介素-1α/β，白细胞介素-6，肿瘤坏死因子-α，和环氧合酶-2依赖性前列腺素E2。
当温度升高，会发生什么？
体温上升可以提高人体抗感染的能力，嗜中性粒细胞增多和淋巴细胞的活化及迁移，促进溶酶体蛋白水解酶的释放，提高干扰素的产生，直接抑制一些病毒和细菌，并减少的一些细菌使用铁进行增殖的能力。
不过，温度升高也会有不良后果。发热的动物可能会显示非特异性厌食症或抑郁症。体温升高同时还带来代谢率增加和耗氧量增加。非常高的温度（大于41.1℃）可能导致休克，器官衰竭，由于蛋白质变性导致弥散性血管内凝血，血管内皮细胞损伤，和血小板的活化。
用于冷却“热”病例的方法
治疗严重的体温过高包括快速外部冷却。因为下丘脑设定点是正常的，体温可以很容易地被降低。对流散热可能是有效的。洒水到动物身上，然后放置在由风扇产生的气流前。热传导（热能直接转移）的降温方式有很多方法，比如把动物放在凉爽的位置，静脉输液用冷液体（这可能也有助于纠正血容量减少），以及将冰袋在无毛腋窝和腹股沟区域等。然后，可以用异丙醇润湿纱布块，通过蒸发散热来降温；当异丙醇由液体变为气体，热能损失。
与体温过高对比，发烧须用药物重置丘脑体温定位点。解热剂包括水杨酸盐，对乙酰氨基酚，安乃近，和氟尼辛葡甲胺，所有抑制前列腺素合成的药物。吩噻嗪类，如乙酰丙嗪，外围阻断多巴胺和肾上腺素受体，导致血管舒张。除了真解热剂以外，发烧病例也可受益于静脉输液，这可以帮助降低温度和提高水合状态。
应该给发热动物降温吗？
外部冷却对体温过高病例是有效的。但是，外部冷却对发烧病例是相对无效的，因为身体试图保持由下丘脑定位点建立的升高温度。因此，如果采用物理外部冷却方法会引起皮肤血管收缩和寒颤，进一步增加机体的代谢需求。寒颤增加氧的消耗，呼吸频率和交感神经系统活动。血管收缩减弱皮肤的热损失，从而保持了核心体温。
在发热病例中，药物是使丘脑定位点正常化的有效的方法，但它们也有副作用。非甾体抗炎药物常见的不良反应包括胃溃疡和出血，肾损伤，和酸碱紊乱。此外，目标是要确定发烧的根本原因。解热药可能会掩盖病情，妨碍寻找病因。尽管有这些顾虑，发热病例如果有严重神经外伤或血氧不足等情况，此时动物无法承受的附加氧气消耗和增加的代谢需要，因此需要采取措施使体温正常化。同样地，温度降低可以提高某些病例的生活质量和营养状况，特别是猫。
说到底还是程度的问题......
因此，在决定是否以降温一个病例时，须考虑温度升高的程度。没有其他临床征象，温度39.4℃或以下，通常与压力相关，通常不治疗。40℃和41.1℃之间的温度通常就值得注意了。一旦原因已经查明并考虑了利弊，就可以做出治疗的决定。温度高于41.6℃通常是由于高热，需要立即外部降温处理。虽然治疗原则是相似的，适当的医疗处理方法取决于温度升高的潜在原因。
