在祖国医学宝库中，甘草是一味普通而又重要的药物。说它普通，是因为它药源丰富、药价低廉，说它重要，是因为它在众多的中药方剂里，均起着诸多方面的微妙作用。从远古开始，甘草就被医家所重视，我国现存的古代一部中药学专著《神农本草经》把甘草列为上品。公元五世纪的名医陶弘景所辑的《名医别录》，称它为美草、蜜草，还有国老这样的尊称。陶弘景说：国老即帝师之称，虽非君而为君所宗，是以能安和草石，而解诸毒也。经方少有不用者。

　　中医认为，甘草无论生用炙用，均能润肺止咳、调和药性，治各种咳喘及用于缓和药性峻猛药物的毒烈之性等。说起来，甘草的使用还有一段来历呢。

　　从前，在一个偏远的山村里有位草药郎中，他总是很热心地为人治病。一日郎中外出给乡民治病未归，家里却又来了很多求医的人。郎中妻子见这么多病人急等着丈夫治病久久不肯离去，而丈夫一时又回不来，便暗自琢磨：丈夫替人看病，不就是那些草药嘛，一把一把的草药，一包一包地往外发放，我何不替他包点草药把这些求医的人打发了呢?她忽然想起灶前的地上有一大堆草棍，拿起来咬上一口，觉得甘甜怡口。她就把这些小棍子切成小片，用纸一包一包地包好，发给了那些病人说：这是我家郎中留下的药，你们拿回去煎水喝，喝完了病就会好的。那些早就等得着急了的病人们一听都很高兴，每人拿了一包药告辞致谢而去。过了些日子，很多病愈的人拎了礼物来答谢郎中，说吃了他留下的药，病就好了。草药郎中一听就愣住了，而他的妻子却心中有数，赶忙把他拉到一边，小声对他如此描述了一番，他才恍然大悟。郎中问妻子给的是什么药，他妻子拿来一根烧火的干草棍子说 ：我给他们的就是这种干草。郎中又询问那几个人的病情，方知他们分别是脾胃虚弱、咳嗽多痰、咽喉疼痛、中毒肿胀之病。此后，草药郎中就用干草治疗脾胃虚弱，食少，腹痛便溏，咽喉肿痛，痈疽疮疡，咳嗽多痰，解药毒。郎中还用它调和百药，每服药都加一两钱进去，并正式把干草命名为甘草，一直沿用至今。